U dzieci do 4 r.ż. niezwykle trudno jedynie na podstawie objawów określić, czy mamy do czynienia z astmą czy na przykład z przewlekłym zapaleniem oskrzeli. Napady świstów u niemowląt i małych dzieci często są wynikiem zakażenia wirusowego, a nie astmy. Nazywa się je „świszczącymi dziećmi”. Nie wszystkie z nich stają się astmatykami. Jeżeli dziecko jest obciążone dziedzicznie, dodatkowo ma atopowe zapalenie skóry, to ma duże szanse, że z biegiem czasu stanie się dzieckiem astmatycznym. Czasem jedynym sposobem na rozpoznanie astmy u dziecka jest skuteczne próbne leczenie przeciwastmatyczne. Ale… Objawy mogą ustąpić, a w miarę dorastania takiego dziecka może się okazać, że astmy nie ma i nigdy u niego nie było. Może być i tak, że astma pojawia się u niego dopiero w dorosłym życiu.