Już cesarze chińscy, znani z długowieczności, stosowali sproszkowany korzeń azjatyckiego żeń-szenia jako uniwersalny lek na wiele chorób.
Wyjątkowe właściwości żeń-szenia (Panax ginseng) sprawiły, że zawędrował on do Europy i do dzisiaj zajmuje bardzo ważne miejsce wśród leków roślinnych. Wiele z opisanych tradycyjnych działań tej rośliny zostało potwierdzonych w badaniach klinicznych.
Poprawia kondycję
Żeń-szeń ma szeroki wachlarz zastosowań w medycynie. Na pierwszy plan wysuwa się jego działanie psychostymulujące i zwiększające ogólną wydolność fizyczną. Za ten efekt terapeutyczny odpowiedzialne są głównie saponozydy (ginsenozydy) zawarte w korzeniu tej rośliny. Ginsenozydy działają adaptogennie, ułatwiają przystosowanie się organizmu do zwiększonego stresu oksydacyjnego w komórkach, powstałego np. na skutek wysiłku fizycznego lub umysłowego. Przyjmowanie preparatów z żeń-szeniem powoduje tym samym zwiększenie wytrzymałości organizmu, poprawę postrzegania zmysłowego i usprawnienie procesów myślenia. Dowiedziono także, że ma wpływ na poprawę sprawności seksualnej u mężczyzn.
Podnosi odporność
Najnowsze badania wykazały immunomodulujące działanie ginsenozydów z żeń-szenia. Stosowanie preparatów zawierających ten składnik powoduje zwiększenie wytwarzania limfocytów T, komórek NK i interleukiny 1. Przyczynia się także do poprawy ogólnej odporności organizmu na zakażenia zarówno bakteryjne, jak i wirusowe. Żeń-szeń pozytywnie wpływa na regenerację układu odpornościowego po przebyciu ciężkich chorób, np. po grypie.
Obniża ciśnienie
Stosowanie preparatów z żeń-szeniem powoduje obniżenie ciśnienia krwi. Wyciągi z żeń-szenia zwiększają wydzielanie tlenku azotu, co prowadzi do rozszerzenia naczyń krwionośnych i w rezultacie do działania hipotensyjnego. Obniżają ponadto stężenie cholesterolu we krwi, dlatego są zalecane w profilaktyce miażdżycy.
Inne zalety
Liczne badania wykazały również działanie przeciwbólowe, przeciwgorączkowe i hepatoprotekcyjne żeń-szenia. Właściwości antyoksydacyjne tego surowca sprawiają, iż opóźnia on procesy starzenia w komórkach i zapobiega ich niszczeniu przez wolne rodniki. Wyciągi z żeń-szenia, poprzez wpływ na aktywność gruczołu tarczowego, zmniejszają także poziom cukru we krwi.
Ze względu na tak szerokie działanie, żeń-szeń znalazł wiele zastosowań we współczesnej fitoterapii. Podaje się go jako preparat immunostymulujący. Osobom starszym preparaty z żeń-szenia zalecane są w celu poprawy pamięci, koncentracji i wydolności fizycznej. Efekty działania obserwuje się po kilku tygodniach stosowania; zwykle preparat podaje się przez trzy miesiące, po czym robi się 2-4-tygodniową przerwę.