W sytuacji odrzucenia przeszczepu bądź przedłużającego się w chorobach reumatycznych niechcianego zapalenia, szereg mediatorów komunikuje komórki układu odpornościowego między sobą, skłaniając je do większej bądź mniejszej aktywności. Dochodzi wówczas do nadprodukcji jednego z takich mediatorów, jednej z cytokin – interleukiny 15. Konsekwencją tego jest aktywacja układu odpornościowego i jego atak na tkankę albo na własny organizm.