Polski syntezator mowy ludzkiej IVONA został uznany za najlepszy na świecie na .międzynarodowym konkursie Blizzard Chalenge.
IVONA to program komputerowy, opracowany przez Łukasza Osowskiego i Michała Kaszczuka, który pozwala osobom niewidomym pracować przy komputerze i korzystać z informacji umieszczonych w internecie. Obaj laureaci są absolwentami Politechniki Gdańskiej.
“IVONA to swoisty silnik, który pozwala odczytywać teksty zapisane w formie cyfrowej” – mówi Łukasz Osowski. Jak wyjaśnia, o sukcesie IVONY zadecydowała konsekwencja jej twórców w dążeniu do tego, aby “sztuczna mowa” brzmiała możliwie najbardziej naturalnie, a więc aby jakość głosu była jak najlepsza.
Na silniku IVONA oparto już kilka produktów, które znalazły zastosowanie komercyjne. Syntezator wykorzystywany jest nie tylko przez osoby niewidome i niedowidzące; stosuje go także wojsko i firmy telekomunikacyjne – do automatycznego odczytywania tekstów przez telefon. Popularna wersja syntezatora, Ekspressivo, umożliwia odsłuchiwanie poczty elektronicznej i dokumentów podczas jazdy samochodem lub spaceru, a także zapisywanie wiadomości w postaci plików mp3.
Na zakup syntezatora mowy IVONA osobom niewidomym i niedowidzącym Państwowy Fundusz Rehabilitacji Osób Niepełnosprawnych udziela dofinansowania. Technologia ta posiada także rekomendację ministerstwa edukacji. Koszt urządzenia to około 600 zł.
W konkursie Blizzard Challenge organizowanym przez Carnegie Mellon University z USA brało udział 14 grup badawczych, m.in. z Japonii, USA, Wielkiej Brytanii, Niemiec, Izraela i Chin.