W Brazylii około 3 tys. osób rocznie zostaje pokąsanych przez jadowitego wałęsaka brazylijskiego (Phoneutria nigriventer), zwanego pająkiem bananowym.
Ma on największy gruczoł jadowy wśród wszystkich pająków, a jego ugryzienie bywa śmiertelne.
Powoduje też skutki uboczne: wielu ukąszonych mężczyzn cierpi z powodu niekończących się bolesnych erekcji. Odpowiedzialna za to zjawisko jest neurotoksyna zawarta w jadzie pająka.
Naukowcom udało się ją wyizolować i podać zwierzętom laboratoryjnym, które na skutek podwyższonego ciśnienia nie mogły osiągnąć wzwodu.
Analiza tkanek szczurów wykazała, że toksyna podwyższa stężenie tlenku azotu, co jest kopią działania wykorzystywanego w lekach na zaburzenia erekcji (Viagra, Levitra i Cialis). Naukowcy zaprezentowali wyniki badań na konferencji naukowej American Heart Association w Chicago. (aw)